L'art d'étudier: apprenez à éviter 2 extrêmes!

Voici l'explication que j'aimerais évaluer dans cet article: si de nombreux étudiants éprouvent des difficultés à trouver une méthode de travail efficace - ce qui se traduit malheureusement trop souvent par l'échec -, c'est parce qu'ils sont soit trop conformistes, soit trop anticonformistes.

L'objectif est ici de faire prendre conscience aux étudiants qui sont entrés dans la dernière ligne droite de l'année, et qui voient pointer à l'horizon l'épreuve cruciale des examens de fin d'année, ce qu'est l'art d'étudier.

L'art d'étudier consiste à ne pas uniquement se conformer à la loi du professeur, mais à ne pas non plus à l'inverse s'appuyer uniquement sur sa propre loi.

Voyons comment se comportent les étudiants qui adoptent l'une ou l'autre de ces deux attitudes extrêmes, et vérifions ensemble dans quelle mesure vous vous reconnaissez en l'une ou l'autre de ces approches:

1. L'attitude conformiste

L'attitude conformiste est souvent adoptée par les étudiants qui ont peur de s'éloigner de ce que veut le professeur et qui s'imaginent que ce dernier souhaite cloner son propre savoir.

Cette peur peut être celle de l'échec. Pour ne pas passer à côté de la réussite, il faudrait faire tout ce que l'on me dit de faire, et rien que cela: aller au cours, noter un maximum de ce que déclare le professeur, étudier les supports de cours de manière à pouvoir les reproduire tels quels le jour de l'examen. Bref, du pur conformisme!

Cette attitude exige de la part de l'étudiant d'instaurer une véritable discipline et de mettre en place une organisation drastique. Il se dote ainsi d'outils indispensables, mais qu'il n'utilise malheureusement pas à bon escient!

Pour certains, il s'agit d'un conformisme que je qualifierais de minimaliste: plutôt que de se conformer directement à la loi du professeur (tenter de recopier son savoir tel qu'il est transmis à travers ses allocutions et écrits), il s'agit de se conformer indirectement à cette loi: via le travail des conformistes maximalistes! Ces étudiants stratèges, quelque peu procrastinateurs, et pragmatistes (dans le sens où seul le résultat compte) décident de calquer leur savoir sur une version condensée du cours: un résumé "bien fait" (clair et complet) fera l'affaire!

L'idéal du conformiste est dans tous les cas le "par coeur", et pour lui l'intelligence se réduit à la mémoire (ou du moins est asservie à cette dernière). Il est complètement sous l'emprise de la loi professorale: si l'enseignant parle il faut écouter et retranscrire; si le professeur l'a dit et/ou écrit c'est que c'est vrai et c'est ce qu'il faut savoir.

Si l'étudiant conformiste développe des qualités d'organisateur que je suis loin de dénigrer (voir plus bas les conclusions), il délaisse par contre complètement son esprit critique!

2. L'attitude anticonformiste

Pour l'anticonformiste, il en va inversement: ses lacunes sont immenses en ce qui concerne l'organisation de son travail, mais son esprit critique est par contre ultra développé.

Il remet tout en question! Cela signifie que pour lui l'utilité d'assister aux cours, de prendre des notes, d'étudier régulièrement, etc. n'a pas été démontrée... Malheureusement pour ces étudiants, cette démonstration se fera de manière empirique, ce qui veut dire que ce seront les mauvaises notes obtenues aux examens qui leur prouveront que leur attitude n'était pas adaptée aux objectifs à atteindre.

L'anticonformiste n'en fait donc qu'à sa tête (il est au moins cohérent avec lui-même). Son attitude trop extrême le mène cependant trop loin: il est ainsi capable de remettre en question jusqu'à l'intérêt du cours! Il arrive bien entendu que la matière rejoigne ses attentes et lui fasse rencontrer un champ du savoir où il pourra avantageusement cultiver son esprit critique (ce dernier prenant allant le nom d' "intelligence"). Mais cette rencontre heureuse et fructueuse est rare au cours de la première année de baccalauréat (voire des 2 ou 3 premières années pour les filières longues). 

Il arrive également que l'anticonformiste devienne tout à coup pragmatique lorsqu'il est au pied du mur et que l'épreuve des examens se présente à lui dans un délai très court. Cet obstacle incontournable lui fait alors prendre conscience qu'il ne peut jusqu'au bout imposer sa propre loi: voué à se plier au conformisme et donc à la loi du professeur, il résistera cependant jusqu'au bout en adoptant une attitude certes conformiste, mais certainement minimaliste (voir plus haut ce que nous avons dit à ce sujet).

3. Conclusions: l'art d'étudier, une voie entre 2 extrêmes.

Les attitudes trop conformistes ou anticonformistes que nous venons de présenter, aussi caricaturales soient-elles, trouvent à n'en pas douter des représentants bien réels dans la communauté estudiantine. Réfléchissez quelques instants et demandez-vous si vous n'appartenez pas, si vous n'avez pas appartenu, ou si vous n'appartenez pas parfois (à certaines périodes de l'année ou vis-à-vis de certains cours) à l'un ou l'autre de ces profils.

La conclusion à laquelle tout ceci nous conduit peut se décomposer en deux éléments principaux:

- Voyons pour commencer les choses du bon côté: tous les étudiants - qu'ils soient trop conformistes ou trop anticonformistes - possèdent des qualités indispensables qu'il convient de développer et d'utiliser correctement. Il s'agit de l'organisation et de l'esprit critique.

- Chaque étudiant doit, de manière à rendre son travail performant et atteindre concrètement la réussite, être à la fois conformiste et anticonformiste: 

• Conformiste, il doit l'être de deux manières: d'une part à l'égard de l'ordre qu'il doit instaurer au niveau de son propre travail (il doit trouver un rythme de travail, étudier régulièrement, utiliser un planning, mettre en place des routines, etc.); d'autre part à l'égard de l'ordre qui est proposé par le professeur au niveau de l'organisation de la matière (cet ordre doit être maîtrisé via l'étude du plan, de la table des matières, des objectifs visés par l'enseignant, des modalités d'évaluation imposée par ce dernier, etc.). 
• Anticonformiste, il doit l'être afin que son intelligence ne se réduise pas à un exercice de pure mémorisation (de pure répétition, reproduction, restitution). Seul l'esprit critique exercé à l'égard du contenu de la matière pourra en faire acquérir à l'étudiant la maîtrise, ce que le professeur attend en réalité de lui: non pas être simplement capable de restituer du contenu, mais bien être capable d'en cerner les limites et de l'utiliser dans des conditions variables (ce qui implique de connaître les informations contenues dans le cours, mais pas uniquement!). Pour y arriver, l'étudiant devra construire ses propres synthèses de chaque matière, et il faudra qu'il crée pour chacune une manière originale d'organiser (de réorganiser donc) les informations! A n'en pas douter, son anticonformisme trouvera ici à s'exprimer pleinement et fort utile.

Nathanaël LAURENT (nathanael@cogitobelgiumc.com)

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Besoin d'un accompagnement pour mettre en place ce savant mélange de conformisme et d'anticonformisme? Demandez de l'aide aux coachs de COGITO et profitez encore jusqu'à la fin de l'année de nos multiples formules... La réussite, ça s'apprend!

La réussite en juin commence à Pâques!

Comment profiter pleinement du blocus de Pâques? 

Pour vous aider à vous organiser efficacement, nous vous rappelons 4 fondamentaux:

1. Gérer le timing: précision et régularité

Se dire "je consacre 3 jours par matière", se consacrer en priorité aux matières que l'on aime, ou encore se rassurer en passant des heures à (re)lire et comprendre la matière: tout cela relève bel et bien de la mauvaise organisation!

En fonction du type de matière (descriptif, explicatif, appliqué, etc.), du nombre de crédits et d'heures de cours au programme (attention: les crédits valent bien plus que la somme des heures de cours et de travaux pratiques!) et du volume du cours (prenez pour référence le support le plus complet), vous pourrez calculer précisément combien de temps vous devez consacrer à l'étude d'une matière. 

Commencez par exemple par des petits cours qui vous plaisent moins (débarrassez-vous-en) ou un gros cours difficile. 

Sachant combien de jours de blocus vous avez à votre disposition et combien d'heures par jour vous décidez de consacrer à l'étude (8-10 heures en moyenne), il ne vous reste plus qu'à répartir précisément les matières (chapitre par chapitre) entre les plages horaires de votre planning!

N'oubliez surtout pas les pauses (pour vous aérer, bouger, vous détendre) et les récompenses (petite sortie entre amis, visite familiale, cinéma, etc.) pour maintenir votre motivation au top. Bref, instaurez des routines, rythmez votre étude!

2. Ancrer les informations

"Organiser tes connaissances pour mieux étudier": c'est de cette manière qu'on apprend aux étudiants à mémoriser, par exemple au Canada (Université de Moncton), mais aussi chez nous (la méthode COGITO).

Une des clés de la réussite réside certainement ici et l'étudiant performant est, à n'en pas douter, celui qui a compris que la mémorisation est un processus d'ancrage. C'est exactement le processus que nous utilisons lorsque nous faisons appel à un moyen mnémotechnique (palais de la mémoire ou d'autres techniques: voir ici).

L'art d'étudier repose donc sur la capacité à mettre en place un cadre (à savoir une structure ou encore un contexte) de manière à y greffer progressivement via des liens pertinents les informations de plus en plus détaillées contenues dans la matière.

Voici le point essentiel: vous ne pouvez pas étudier un cadre tout fait d'avance (résumés de cours que se partagent les étudiants) et vous êtes donc obligé d'en construire un bien à vous. Pour ce faire, 2 étapes sont incontournables:

• Extraire de la matière les informations pertinentes et les classer: pour cela il faut chercher cette information, et pour chercher il faut se poser des questions! Il faudra classer les informations par ordre de priorité, d'importance, d'utilité, de pertinence au regard de ce que le professeur attend de vous, etc.
• Réorganiser ces informations à votre manière en construisant des liens entre elles: pour cela, présentez-les dans un tableau, sur une ligne du temps, dans un diagramme fléché, un graphique ou encore sous la forme de "mind map". Il existe encore bien d'autres modes de présentation personnalisés qui vous permettront de construire des cadres d'assimilation de la matière.

3. Passer à l'acte!

Pour vouloir il faut y croire, et avoir très envie... Il faut en fait avoir tellement envie de réussir que plus rien ne peut plus vous empêcher d'agir, de passer à l'acte, bref d'étudier dès maintenant.

Si vous avez éprouvé des difficultés dans le passé, apprenez à reconnaître vos faiblesses (étude trop passive, niveau de stress trop élevé, étude sans planning à la dernière minute, etc.), et changez votre manière de faire: organisez-vous autrement (cf. point 1), étudier plus activement (cf. point 2), cherchez un accompagnement sérieux (l'accompagnement idéal existe... c'est le blocus assisté!).

La confiance que vous aurez en vous-même est la meilleure garante d'un blocus réussi, et pour gagner une telle confiance (surtout si vous avez connu récemment un ou plusieurs échecs), il faut savoir rebondir:

• Vous décidez quand vous étudiez et quand vous n'étudiez pas.
• Vous écrivez noir sur blanc vos objectifs concrets: ne soyez pas trop gourmand, commencez par des petites quantités de matière.
• Vous contrôlez le plus souvent possible (plusieurs fois par jour, avant chaque nouvelle période d'étude idéalement) vos acquis: regardez toujours en arrière le chemin déjà parcouru dans la matière en vérifiant (oralement et/ou par écrit exclusivement) ce que vous savez déjà. Prouvez-vous que vous pouvez refaire à tout moment ce chemin, à savoir parcourir le fil conducteur du cours (racontez la table des matières), et expliquez chaque point plus en détails à l'aide de votre propre présentation de la matière (cf. point 2).

4. Avoir un réseau d'amis

"En plus de la présence aux cours et des révisions régulières, rien de tel que de discuter des cours avec un groupe d'amis. C'est une façon de contrôler que l'on a bien compris, de compléter ses notes, d'avoir des informations sur les attentes des profs, de vérifier qu'on est dans le vif du sujet et pas à côté", témoigne un étudiant français.

Etudier ne signifie donc pas se couper du monde, s'isoler, cesser toute activité sociale... loin de là!

Interrogez-vous les uns les autres, simulez des examens, stimulez-vous les uns les autres. Le savoir n'est pas quelque chose que l'on garde pour soi, souvenez-vous-en!

Bon travail!

Nathanaël LAURENT

Peut-on prédire la réussite des étudiants?

"C’est seulement si les élèves participent à la fois avec leur corps et leur esprit que le temps passé en classe ou dans l’enseignement supérieur résultera en connaissances et performances." (S. Dupont, M. De Clercq & B. Galand)

Les prédicteurs les plus fiables de la réussite dans l'enseignement supérieur.

Dans un article publié récemment dans la Revue Française de Pédagogie (n°191, avril-mai-juin 2015), Serge Dupont, Mikaël De Clercq et Benoît Galand nous ont livré une étude très détaillée des facteurs liés à la réussite dans l'enseignement supérieur. Cette étude mérite toute notre attention et ses conclusions devraient être communiquées à tous les étudiants qui entament des études supérieures afin qu'ils prennent conscience des paramètres qui vont déterminer leur réussite et sur lesquels ils ont un réel pouvoir d'action.

Cette étude consistait plus précisément à faire la revue de la littérature internationale traitant des facteurs liés à la réussite. Pour ce faire, les auteurs n'ont pas hésité à consulter pas moins de 160 articles et livres! Au sein de cette source gigantesque d'informations, 4 méta-analyses récentes ont fait l'objet d'une attention toute particulière. Les résultats ont été comparés, en tenant bien entendu compte des méthodes utilisées et des limites inhérentes à ces dernières. 

Ce travail a ainsi permis aux auteurs de classer les facteurs pouvant influencer la réussite des étudiants en 4 catégories qui sont: 1) les caractéristiques d'entrée, 2) l’environnement social, 3) les croyances motivationnelles et 4) l’engagement. Les prédicteurs de réussite (ou d'échec) les plus distaux se trouvent dans la 1ère catégorie. Ils deviennent de plus en plus proximaux à mesure que l'on va vers la quatrième catégorie.

Ce sont les prédicteurs proximaux (croyances motivationnelles et engagement) qui doivent le plus attirer l'attention des étudiants, parce que c'est sur eux qu'ils peuvent exercer un réel pouvoir... c'est donc grâce aux prédicteurs proximaux qu'ils pourront mieux assurer leur réussite!

I. Les caractéristiques d'entrée

Il s'agit du bagage accompagnant chaque étudiant lorsqu'il rentre dans le parcours des études supérieures. On y retrouve une série de facteurs qui ne dépendent pas ou plus de son pouvoir d'agir actuel: son statut socioéconomique, ses performances passées, ses compétences intellectuelles, sa personnalité, son genre et son âge. L'influence de ces facteurs sur la réussite ou l'échec des étudiants fait débat et 2 écoles s'opposent à ce sujet en psychologie de l'éducation.

Retenons à titre d'information ce que les auteurs ont pu le mieux mettre en évidence, à savoir que le parcours scolaire antérieur et les capacités cognitives jouent un rôle plus important que la personnalité dans le processus menant à la réussite des études supérieures. Ainsi, ils concluent que ce sont - et par ordre d'importance - "les performances passées, les résultats obtenus aux tests d’admission (ou d’intelligence), ainsi que l’origine socioéconomique de l’étudiant qui sont des prédicteurs de la réussite".

II. L'environnement social

Les facteurs que l'on rencontre ici se rapportent aux différents acteurs sociaux qui sont présents dans la vie de l’étudiant: ses pairs, sa famille, les professeurs et l’institution de formation. A part en ce qui concerne le choix de la Haute Ecole ou l'Université dans laquelle il va se former, le pouvoir qu'exerce l'étudiant dans cette catégorie est à nouveau très faible.

Ici aussi 2 écoles s'opposent: celle qui voit dans l'individu autonome, indépendant, capable de puiser dans ses propres ressources, le modèle de l'étudiant performant; et celle qui au contraire lie la performance de l'étudiant aux caractéristiques de l'environnement dans lequel il évolue (un environnement composé de personnes qui l'accompagnent, le soutiennent et l'aide). Les recensions réalisées par les auteurs vont clairement dans le sens du second modèle: "l'entourage de l'étudiant, à travers des conseils, des aides formelles, de la sympathie, le stimule, lui apporte de la confiance et peut l’aider à réussir". 

Remarquons que l'effet de environnement social sur la réussite est en grande partie indirect et qu'il agit par l'intermédiaire des croyances motivationnelles (voir ci-dessous). "Seule l’institution, lorsqu’elle soutient le développement de compétences cognitives, semble avoir une influence directe sur la réussite des étudiants", relèvent les auteurs. Comme nous l'avons signalé, ce facteur devrait donc être un critère de choix utilisé par le futur étudiant au moment où il cherche une Haute Ecole ou une Université proposant la filière d'études qui l'intéresse.

III. Les croyances motivationnelles

Cette catégorie concerne les croyances qui soutiennent et dirigent les actions de l’étudiant. Parmi elles on distingue ses motivations intrinsèque et extrinsèque, la valeur qu’il attribue à ses études, ainsi que ses attentes de succès, mais encore ses croyances d’efficacité personnelle et les buts qu’il poursuit durant ses études. On trouve ici des prédicteurs de réussite très puissants et sur lesquels les étudiants peuvent exercer un réel pouvoir!

Vu que ces facteurs relèvent largement d'éléments d'ordre psychologique et font intervenir la subjectivité, les auteurs ont du tenir compte des différentes constructions théoriques rencontrées dans la littérature. Nous ne les détaillerons pas ici mais pointerons directement les prédicteurs de réussite les plus sûrs:

• Le sentiment d’efficacité personnelle apparait nettement comme étant l'un des prédicteurs de la réussite en première année d’études les plus importants.  Ainsi, "les étudiants qui ont confiance dans leur capacité à réussir les tâches académiques persévèrent davantage, ressentent moins d’émotions négatives, utilisent plus de stratégies d’études profondes et d’autorégulation et s’engagent plus dans leur cursus".

• Les buts orientés vers les tâches en tant que telles (buts de maîtrise) sont associés à des comportements, des cognitions et des émotions plus adaptatives et à la réussite dans l’enseignement supérieur.

• La motivation intrinsèque, qui résulte de la satisfaction des trois besoins suivants: 1) le besoin de vivre des expériences où l'étudiant se sente compétent dans les interactions avec son environnement social et physique; 2) le besoin de vivre des expériences où son authentique moi s’exprime et est la source des actions qu’il réalise; et 3) le besoin d’être connecté aux autres personnes de son environnement direct et de se sentir appartenir à ce dernier. Cette motivation est associée à l’engagement comportemental des étudiants, à leur traitement en profondeur de l’information ainsi qu’à leur réussite dans l’enseignement supérieur.

Ces prédicteurs plus proximaux de la réussite sont donc essentiels. Ils sont également directement associés aux actions qu'ils vont contribuer à déclencher. L'étudiant qui a confiance en lui, qui se fixe des objectifs précis en terme de maîtrise de nouvelles tâches, et dont la motivation est bien nourrie, va plus facilement passer à l'action et trouver des méthodes d'étude efficaces (cf. la dernière catégorie des facteurs de réussite). 

IV. L'engagement

Cette 4ème catégorie est encore plus essentielle pour prédire la réussite d'un étudiant vu qu'elle concerne les actions qu'il met volontairement en œuvre pour répondre aux exigences et attentes de l’enseignement supérieur.

Dans l'approche suivie par les auteurs, l’engagement est considéré comme un processus multidimensionnel mettant en jeu quatre types de mobilisation : 

• Affective: Les émotions sont liées aux actions des étudiants, à leurs cognitions ainsi qu’à leur motivation. L’effet direct sur la réussite est cependant difficile à évaluer. Parmi les émotions l'anxiété semble être le prédicteur le plus direct de la réussite: en excès elle a des effets négatifs sur la réussite, alors qu'un peu d’anxiété a des effets positifs sur cette dernière.

• Cognitive: L'effet direct des stratégies de traitement de l’information est dépendant du contexte d’études. L'exemple suivant est à cet égard parlant: "si l’évaluation des acquis des étudiants se fait au travers de tests ne permettant pas d’estimer la compréhension profonde de la matière, il est logique que l’emploi de stratégies d’études en profondeur ne garantisse pas à l’étudiant une meilleure réussite". Certaines études font ressortir l’esprit critique comme étant un facteur important: il correspond à un niveau élevé de la pensée réflexive se manifestant à travers l'étonnement et la recherche d'informations pouvant expliquer l’origine de cette perplexité (élévation du niveau de compréhension). Cette attitude invite l'étudiant à synthétiser l’information recueillie, à l’analyser, et à l’évaluer en comparant différentes sources. Cette démarche se caractérise aussi par une attention particulière de l’étudiant à l'égard de ses propres croyances et connaissances, à savoir des sources de présupposés pouvant le détourner de connaissances nouvelles. Il devra également prêter attention à la rigueur des raisonnements qu'il utilise pour mettre en place l'édifice cohérent des nouvelles connaissances ainsi acquises.

• Métacognitive: Les auteurs ont trouvé de nombreuses études menées aux États-Unis et en Europe qui montrent que les stratégies d’autorégulation sont associées à la réussite. Ces stratégies peuvent être subdivisées en quatre dimensions formant une séquence temporelle adoptée par les apprenants lorsqu’ils sont confrontés à des tâches: la planification, l'autogestion, le contrôle et la régulation. L'étudiant qui agit en suivant ces étapes est proactif: il se fixe des objectifs clairs et raisonnables, il est conscient de ses limites et de ses acquis, et il essaye de gérer au mieux ses comportements, émotions et cognitions durant l’apprentissage.  

• Comportementale: Cet engagement reflète les efforts de l’étudiant durant l’initiation et l’exécution d’une tâche d’apprentissage, autrement dit la quantité d’énergie psychique et physique qu'il investit dans les activités d’apprentissage. Les comportements observés sont: la participation aux cours, l’étude, ou encore l’effort en tant que tel. Il s'agit d'un important prédicteur de la réussite de l'étudiant en fin d'année, et du prédicteur le plus proximal.

⁂

Grâce à cette étude fouillée, il est ainsi possible d'identifier les principaux prédicteurs individuels de la réussite de l’étudiant: les stratégies d’autorégulation, les croyances d’efficacité personnelle, et l'engagement. Sur base de ces facteurs, les auteurs proposent des interventions pouvant être mises en place dans l’enseignement supérieur: 

1) des interventions à l’entrée des études supérieures permettant de pallier les faiblesses de l’étudiant pouvant lui poser des problèmes d’adaptation ; 
2) des interventions durant l’année permettant de soutenir l’engagement de l’étudiant dans son cursus; et 
3) des interventions agissant sur les caractéristiques de l’institution de sorte qu’elles s’ajustent mieux aux besoins de l’étudiant. 

Nous pensons quant à nous que l'étudiant devrait être directement mis au courant de l'existence de tels prédicteurs de réussite, et ce afin qu'il acquière pleinement l'autonomie qu'on attend de lui à cette étape de son parcours. C'est exactement à cette période-ci de l'année (avant le reprise du second quadrimestre) que les étudiants peuvent le mieux, à la fois vérifier la réalité de ces facteurs influençant leur réussite, et en tenir compte pour devenir plus performants aux mois de mai et juin prochains!

Nathanaël LAURENT
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TIP: Les formations en méthode de travail et le coaching que propose COGITO permettent chaque année à des centaines d'étudiants d'être soutenus dans leur engagement et d'acquérir un esprit critique performant!